남태희 넘은 한국 축구 기대주 이강인, 손흥민 기록도 정조준

남태희 넘은 한국 축구 기대주 이강인, 손흥민 기록도 정조준

한국스포츠경제 2019-01-14 01:30:00 신고

이강인이 13일(한국시간) 열린 2018-2019 프리메라리가 레알 바야돌리드와 홈경기에서 한국인 최연소 유럽 5대 리그 출전 기록을 경신했다. /연합뉴스
이강인이 13일(한국시간) 열린 2018-2019 프리메라리가 레알 바야돌리드와 홈경기에서 한국인 최연소 유럽 5대 리그 출전 기록을 경신했다. /연합뉴스

[한국스포츠경제=박종민 기자] '기대주’ 이강인(18ㆍ발렌시아)이 한국 축구 유럽 진출 역사에 새로운 이정표들을 써내려 가고 있다. 이번엔 한국인 최연소 유럽 5대 리그(잉글랜드 프리미어리그ㆍ스페인 프리메라리가ㆍ독일 분데스리가ㆍ이탈리아 세리에Aㆍ프랑스 리그앙) 출전 기록을 경신했다.

이강인은 13일(이하 한국 시각) 스페인 발렌시아 에스타디오 데 메스타야에서 열린 2018-2019 프리메라리가 레알 바야돌리드와 홈경기에서 1-1로 팽팽하던 후반 42분 데니스 체리셰프(29)를 대신해 출전했다. 그는 정규 시간 3분과 추가 시간 약 4분을 더해 총 7분간 그라운드를 누볐다.

◇이강인, 한국인 최연소 유럽 5대 리그 출전

공격 포인트를 기록하진 못했지만 출전만으로 새로운 기록이 작성됐다. 만 17세 327일의 나이인 그는 지난 2009년 프랑스 리그앙 발랑시엔에서 남태희(28ㆍ알두하일)가 작성했던 한국인 최연소 유럽 5대 리그 출전 기록(만 18세 36일)을 두 달 이상 앞당겼다.

이강인은 한국 선수 역대 5번째로 프리메라리가 무대를 밟기도 했다. 앞서 이천수(레알 소시에다드), 이호진(라싱), 박주영(셀타비고), 김영규(알메리아)가 스페인 1부 리그를 경험했다. 아울러 발렌시아 구단은 "팀 역사상 최연소로 리그 데뷔전을 치른 외국인 선수가 됐다"고 밝혔다.

이강인은 지난해 10월 스페인 국왕컵 에브로와 32강전에 나서 한국인 역대 최연소 유럽 프로축구 공식 경기 데뷔 기록과 최연소 발렌시아 외국인 선수 출전 기록을 갈아치웠다. 그리고 약 3개월 만에 세계 최고의 프로축구 리그 중 하나로 꼽히는 스페인 프로축구 1부 리그 프리메라리가 무대까지 밟으며 또 다른 역사를 세웠다.

이강인은 경기 후 구단과 인터뷰에서 "홈인 메스타야 경기장에서 많은 팬들이 응원해주셨다. 감사하고 그 앞에서 경기할 수 있어서 자랑스러웠다”고 소감을 전했다. 대기록 작성과 관련해선 “1군에서의 모든 경기가 특별했다. 오늘은 특별한 날"이라며 "그라운드에 나올 때마다 모든 것을 쏟아내 기회를 잡으려고 한다"고 말했다.

◇한국, 도쿄 올림픽 ‘최고의 공격진’ 기대

이강인은 축구 지능이 높은 데다 킥, 볼 컨트롤, 탈압박, 시야 등 능력을 두루 갖춘 선수로 평가된다. 한준희(49) KBS 축구 해설위원은 미드필더 포지션인 그를 두고 “기성용(30ㆍ뉴캐슬 유나이티드)보다 다재다능하고 공격적인 임무를 수행할 수 있는 스타일이다”라며 “한국 축구에 희소성이 있는 미드필더이자 플레이메이커 재능을 갖춘 선수다”라고 칭찬했다.

이강인은 이제 한국인 최연소 유럽 5대 리그 득점에 도전한다. 이 부문 기록은 손흥민(27ㆍ토트넘 홋스퍼)이 갖고 있다. 그는 독일 분데스리가 함부르크에서 뛰던 지난 2010년 10월 30일 리그 데뷔전에서 골을 넣었다. 당시 손흥민의 나이는 만 18세 114일에 불과했다.

백승호(22ㆍ지로나)와 이승우(21ㆍ엘라스 베로나)에 이어 정우영(20ㆍ바이에른 뮌헨), 이강인 등 재능 있는 선수들이 꾸준히 발굴되면서 한국 축구의 미래도 밝을 것으로 전망되고 있다. 특히 이들 4명과 함께 손흥민, 황의조(27ㆍ감바 오사카) 등이 ‘와일드카드(만 24세 이상 선수 3명)’로 합류할 수 있는 2020 도쿄 올림픽 때는 한국 축구 역대 최고의 공격 라인이 형성될 것이라는 기대가 나오고 있다.

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