류현진(33)이 새 소속팀 토론토에서 마침내 첫 합동 훈련을 시작했다.
류현진은 14일(한국시간) 미국 플로리다주 더니든 TD 볼파크에서 열린 스프링캠프 공식 첫 훈련이 끝난 뒤 현지를 찾은 취재진과 인터뷰에서 "나는 이 팀에 새로 온 신인"이라고 강조하면서 "아직 배울 것이 많다. 에이스 역할을 하기보다는 재미있게 야구를 하기 위해 노력할 것"이라고 말했다.
2013년부터 7년간 LA 다저스에서 뛴 류현진은 지난 시즌을 끝으로 프리에이전트(FA) 자격을 얻은 뒤 토론토와 4년 8000만달러(약 946억원)에 계약해 둥지를 옮겼다. 토론토 구단 역사상 세 번째로 높은 몸값이다.
아메리칸리그 동부지구에서 고전하던 토론토는 상위권 도약을 위해 큰 맘 먹고 에이스를 영입했고, 스프링캠프 첫 날 한국뿐 아니라 미국과 캐나다 취재진의 관심도 모두 류현진에게 집중됐다. 이같은 스포트라이트에 익숙한 류현진은 쏟아지는 질문 세례에 여유 있는 태도로 담담하게 답변을 이어갔다는 후문이다.
류현진은 "내가 좋은 대우를 받고 입단했지만, 모든 선수는 동등하다. 어린 선수들과 친해지면서 재밌게 경기를 치르겠다"며 "많은 경기에 출전해 팀에 승리를 안기는 것이 내가 해야 할 역할이라고 생각한다"고 했다.
또 "스프링캠프에선 천천히 투구 수와 이닝을 늘려 가겠다. 미국 진출 이후 해왔던 대로 할 것이고, 처음부터 많은 것을 보여주려고 무리할 생각은 없다"며 "(다저스 때와 훈련지와 환경이 달라져) 처음 경험하는 일들이 많았지만 잘 적응하겠다"고 했다.
토론토는 류현진이 팀 내 젊은 선수들에게 좋은 본보기가 되어주기를 기대하고 있다. 류현진은 "다른 선수들이 궁금한 것을 물어본다면 내가 아는 범위에서 도움을 주고 싶다"며 "관심을 많이 받고 있지만, 부담을 느끼지 않고 내 페이스대로 할 것이다. 몸 상태는 작년 이맘때보다 괜찮다"고 했다.
배영은 기자
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