(사진=연합뉴스)
[아시아타임즈=류빈 기자] 최근 식품업계의 잇따른 가격 인상에 대한 책임을 놓고 기업과 정부 간 팽팽한 입장 차이를 보이고 있다.
정부가 식품업계에 가격 인상을 자제해달라며 공개 경고에 나섰으나, 기업들은 더 이상 원가 부담을 감내하기 힘들어 가격을 올릴 수밖에 없다는 목소리를 내고 있기 때문이다. 일각에서는 정부의 물가대책이 미흡했던 점을 기업의 책임으로 돌리는 게 아니냐는 지적도 나온다.
27일 식품업계에 따르면 농림축산식품부는 이날 권재한 식품산업정책실장 주재로 서울 서초구 한국식품산업협회에서 물가안정 간담회를 열고 주요 식품업체 6곳을 불러 부당한 가격 인상을 자제해달라고 요청했다. 이 자리에는 CJ제일제당, 대상, 오뚜기, 삼양식품, 동서식품, 롯데칠성음료 등 식품업체 6곳의 관계자가 참석했다.
농식품부는 "최근 전 세계 유가와 곡물 가격이 안정되고 있음에도 가공식품 물가는 7∼8%대라는 높은 상승세를 보인다"며 "최근 일부 업체의 가격 인상이 다른 업체의 편승 인상으로 이어지면 민생 부담을 키울 수 있다"고 경고했다.
권 실장은 "고물가로 어려운 시기에 많은 경제 주체들이 물가 부담을 견디는 상황"이라며 "그런데도 식품업계는 대체로 매출액과 영업이익이 작년보다 증가하고 있는 만큼 물가 안정을 위한 협력이 절실하다"고 말했다. 농식품부에 따르면 코스피 상장 식품기업 36개 사의 올해 상반기 영업이익은 지난해 동기 대비 12% 올랐고, 30개 회사가 매출액이 늘었다.
이어 "4분기 이후 식품기업의 원자재 비용부담이 완화될 것으로 본다"라며 "한 번 오른 식품 가격은 떨어지지 않는다는 소비자들의 비판을 수용하고 고물가에 기댄 부당한 가격 인상을 자제해 달라"고 요청했다.
앞서 추경호 경제부총리 겸 기획재정부장관도 지난 19일 정부세종청사에서 열린 민생물가 점검회의에서 “식품업계의 가격 인상으로 인해 가계 부담이 커지고 있다”며 “부당한 가격 인상에 대해 소관부처와 공정거래위원회가 분야별로 합동 점검할 계획”고 밝힌 바 있다.
이처럼 정부의 공개적인 요구에도 불구하고 식품업계의 가격 인상 릴레이는 지속되고 있다. 이날 간담회에 참석한 기업들은 비용 부담 가중이 지속돼 가격을 인상할 수밖에 없는 상황이라고 호소했다.
업계 관계자는 “이날 간담회에서 대체로 치솟는 환율 부담과 인건비, 가공비 등 유틸리티 비용 부담 가중이 지속돼 여전히 어려운 상황이라는 점을 설명했다”며 “상반기 가격에 반영하지 못한 기업들은 하반기 가격 인상 가능성도 언급했다”고 말했다.
이미 업계 1위인 농심은 지난 15일 라면 출고가격을 평균 11.3% 인상했고, 팔도는 내달 1일부터 팔도비빔면·왕뚜껑 등 12개 브랜드 라면 제품 가격을 평균 9.8% 인상, 오뚜기는 내달 10일부터 진라면 등 라면 가격을 평균 11.0% 인상하기로 했다. 라면 값 인상을 자제해 온 삼양식품은 사또밥, 짱구, 뽀빠이 등 주요 스낵 가격을 15.3% 인상한다.
일각에서는 정부의 가공식품 가격 통제가 시장 경제 원칙을 무너트리는 것이라고 지적한다. 또한 식품뿐만 아니라 생활비 전반에 걸쳐 가격이 오르는 상황에서 식품기업만 옥죄고 있는 것은 부당하다는 불만도 제기된다.
또 다른 업계 관계자는 “원자재 값 인상과 환율 상승에 대한 정부의 지원책을 구체적으로 내놓고 가격 인상을 자제할 수 있는 환경을 만들어주는 것이 우선”이라며 “무작정 기업에게만 부담을 지워선 안된다”고 말했다.
이와 관련해 정부는 밀가루 가격안정 지원사업을 본격 추진하고 있고, 식품원료에 대한 2023년 할당관세 연장도 검토하는 등 업계 비용부담 완화 노력을 지속하겠다는 방침을 내세웠다.
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