'짧은 환담'·'발언 논란' 강력 공세 퍼부은 野
친서 통해 직접 IRA·한미동맹 확인한 바이든
北 대응 협력 공유했던 기시다와도 통화 예정
"野 폄훼에 빛 바랬던 성과, 후속 조치 통해 돌아올 수 있을 것"
윤석열 대통령이 9월 21일(현지시간) 뉴욕 한 빌딩에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의를 마친 후 조 바이든 미국 대통령과 대화하고 있다. ⓒ뉴시스
윤석열 대통령이 지난달 말 영국·미국·캐나다 순방 이후 야권으로부터 제기됐던 '부실 외교'·'외교 참사' 등의 비판을 '결과물'로써 정면돌파하는 모습이다. 조 바이든 미국 대통령이 윤 대통령에 직접 친서를 보내 우리 업계의 최대 관심사였던 '인플레이션 감축법(IRA)' 관련 협의 지속 의지를 재확인했고, 기시다 후미오 일본 총리와도 전화 통화 예고를 통해 북한 미사일 도발 대응에 있어 공감대를 형성하는 등 비판의 명분을 불식시켰다.
김은혜 대통령실 홍보수석은 5일 오후 서울 용산 청사에서 브리핑을 열고 전날 전달된 바이든 대통령 명의의 친서 내용을 공개했다.
김 수석에 따르면 바이든 대통령은 친서에서 "IRA에 대한 윤 대통령의 우려에 대해 잘 알고 있고, 한미 간 솔직하고 열린 마음으로 협의를 지속해 나가겠다"며 "한미동맹을 강화하고 양국 공동의 목표를 달성함에 있어 한국과 핵시먹 역할이 수행될 것이라는 점을 확신한다"고 전했다.
한국산 전기차를 보조금 지급 대상에서 제외하는 내용을 담고 있는 IRA에 대한 우리 업계의 우려를 전달했던 윤대통령을 향해 긍정적 답변을 직접 전달한 것이다. 지난달 29일 방한했던 카멀라 해리스 미국 부통령 또한 윤 대통령과의 접견에서 같은 입장을 강조했다.
정치권에서는 이로 인해 윤 대통령이 향후 여론 지형에서 유리한 고지를 점할 수 있을 것이란 분석이 나온다. 앞서 윤 대통령의 뉴욕 순방 당시 바이든 대통령의 국내 사정으로 인한 일정 축소로 정식 회담이 아닌 '짧은 환담'이 이뤄진 것을 두고 야권에선 "구체적인 의견을 주고받을 시간도 부족했을 것"이라며 문제제기에 나섰고, IRA 문제를 두고서도 교감을 이뤘다는 대통령실의 주장에 강도 높은 비판을 가하기도 했다.
김은혜 수석은 "바이든 대통령의 친서는 양 정상이 지난달 런던과 뉴욕에서 여러 차례 만나 IRA와 관련해 협의한 결과를 토대로 작성된 것"이라며 "바이든 대통령이 앞으로 윤 대통령에게 한국 기업에 대한 배려를 해나가겠다는 의지를 피력한 것"이라 평가했다.
또 불분명하게 녹음된 '발언 논란'으로 인해 한미동맹의 균열을 거론했던 야권의 비난에도 응수할 수 있을 것으로 보인다. 한미동맹이 굳건하다는 점을 바이든 대통령이 직접 확인한 덕분이다.
윤석열 대통령이 9월 21일(현지시간) 뉴욕 한 호텔에서 기시다 후미오 일본 총리와 악수하고 있다. ⓒ뉴시스
이에 더해 대통령실은 윤 대통령이 오는 6일 기시다 일본 총리와 통화를 하고 최근 잇따라 감행된 북한의 미사일 도발에 대해 논의를 나눌 것이라 밝혔다. 두 정상은 지난달 뉴욕에서 취임 후 첫 양자회담을 갖고 북한 핵 프로그램에 대한 심각한 우려를 공유하고, 이에 대응하기 위해 국제사회와 긴밀히 협력해 나가자는 데 의견을 함께 했었다.
대통령실 핵심관계자는 이날 브리핑에서 "실질적인 액션을 수반하는 한미 안보협력과 군사협력에 더해 '한미일 안보협력' 또한 북한의 긴장 고조 움직임과 함께 이행될 것"이라 내다봤다.
한편 대통령실 안팎에선 순방 이후 각종 논란이 불거지며 지지율 하락세를 면치 못 했던 윤 대통령이 이번 후속 외교 성과들을 통해 반등의 계기를 마련할 수 있을 것이란 기대감이 나온다. 일부 여론조사에서 윤 대통령의 국정 운영에 대한 부정평가의 이유로 '외교'가 가장 높게 조사되는 등 '부실 외교' 논란의 후폭풍이 거셌던 탓이다.
윤 대통령도 전날 출근길 도어스테핑에서 순방 관련 여야의 정쟁이 계속되는 데 대한 취재진의 질문에 "대통령의 외교 활동은 오로지 국익을 위한 것"이라며 "이번 순방에서 많은 성과를 거양했다고 생각한다"며 아쉬움을 표한 바 있다.
한 대통령실 관계자는 통화에서 "1조 8000여억 원의 투자 유치 등 분명한 경제·외교 성과가 야권의 폄훼에 가까운 공세로 빛이 바래 내부적으로 속앓이가 상당했다"며 "당분간 경제·민생 행보에 집중하며 순방 후속 조치 또한 충실하게 이행해 나간다면 여론도 우리 쪽으로 다시 돌아올 수 있을 것"이라 언급했다.
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