버블경제 붕괴로 경제체력이 허약하던 1990년 이후 처음
日정부 개입에도 한달 새 10엔 급등…올들어 30% 상승
일본 경제에 부정적 영향…무역적자 커지고 물가 치솟아
엔·달러 환율이 20일 '심리적 마지노선'으로 불리는 달러당 150엔을 돌파했다. 사진은 이날 오전 서울 중구 하나은행 본점 위변조대응센터에 보관중인 엔화. ⓒ 연합뉴스
일본 엔·달러 환율이 20일 심리적 마지노선인 150엔을 돌파했다. 엔·달러 환율이 150엔을 넘긴 것은 버블(거품)경제 시절인 1990년 8월 이후 32년 만에 처음이다. ‘초(超)엔저' 현상에 일본의 올해 상반기 무역적자는 반기 기준 역대 최대치를 기록하기도 했다.
교도통신 등에 따르면 도쿄 외환시장에서 엔·달러 환율은 이날 오후 한때 150엔을 넘어섰다. 엔·달러 환율 상승은 달러화 대비 엔화가치가 그만큼 하락했다는 뜻이다. 지난 9월 1일 달러당 140엔대를 넘어선데 이어 50일 만에 환율이 추가로 10엔이나 오른 것이다. 연초 달러당 115엔대에 머물렀으나 150엔대까지 붕괴하면서 올들어 35엔가량(30.4%)이나 뛰었다. 한때 안전자산으로 여겨지던 엔화가 ‘애물단지’로 전락한 셈이다.
초엔저 현상이 지속되는 것은 미국의 고강도 긴축에 따른 ‘킹’달러와 일본의 경제환경 악화 때문이다. 일본의 무역수지 적자가 확대된 것도 약세를 부추겼다. 일본 총무성은 이날 2022회계연도 상반기(2022년 4~9월) 무역수지가 11조 74억엔(약 105조원)을 기록했다고 발표했다. 반기 기준으로 통계 비교가 가능한 1979년 이후 최대 규모 적자다. 9월 무역수지도 2조 939억엔 적자를 기록했다. 8월(2조 8173억엔 적자)에 이어 두 달 연속 적자 폭이 2조엔을 넘어섰다.
외환시장 전문가들은 세계 주요국 중앙은행 가운데 유일하게 마이너스 금리를 유지하는 일본은행이 정책을 바꾸지 않는 한 엔화 초약세는 바뀌지 않을 것으로 보고 있다. 일본은행은 현재 단기금리를 -0.1%로 동결하고, 장기금리 지표인 10년물 국채 금리를 0% 정도로 유도하도록 상한없이 필요한 금액의 장기국채를 매입하는 대규모 금융완화를 유지하고 있다.
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국채 금리가 치솟자 일본은행은 이날 긴급 국채 매입에 나섰다. 시장에서는 예상을 뛰어넘는 엔화 추락이 ‘아시아 외환위기’가 재발하는 요인이 될 것으로 우려하는 목소리가 나오고 있다.
그렇다고 일본은행이 환율을 방어하기 위해 미국과 유럽 등 주요국을 따라 기준금리를 인상하기도 어려운 상황이다. 국가채무가 너무 많아 금리 인상 시 원리금 부담이 많이 늘어나기 탓이다.
일본 재무성에 따르면 일본의 국채 잔액은 지난해 말 기준 처음으로 1000조엔을 넘어섰다. 일본은행이 금리를 1∼2%포인트 올리면 정부의 연간 원리금 부담액이 3조 7000억∼7조 5000억엔이나 늘어난다.
일본은행이 기준금리를 인상하면 간신히 살아나기 시작한 소비심리가 위축되는 등 경제에 악영향을 미칠 수 있다는 점도 걸림돌이다. 구로다 하루히코 일본은행 총재는 "물가는 오르지 않는다는 사고방식을 바꾸고, 임금상승을 수반하는 지속적이고 안정적인 물가안정 목표를 확실히 실현하기 위해서는 경제를 뒷받침할 필요가 있으며 이를 위해 금융완화를 계속하는 것이 적절하다"며 기존 입장을 고수하고 있다.
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