통일부 장관으로서는 첫 면담…北억류 6명 중 2명 가족과 만나
(서울=연합뉴스) 홍제성 기자 = 권영세 통일부 장관이 21일 북한에 억류된 우리 국민의 가족들과 만나 이들의 석방을 위해 "정부가 할 수 있는 모든 수단을 다 동원해 최선의 노력을 다하겠다"고 약속했다.
권 장관은 이날 오후 정부서울청사에서 북한에 억류된 우리 국민 2명의 가족과 면담한 자리에서 "우리 국민을 반드시 보호해야 하고 원하는 곳으로 데리고 온다는 부분에서 최선을 다할 것"이라며 이같이 밝혔다.
통일부 장관이 북한에 억류된 우리 국민 가족을 만난 것은 처음이다.
권 장관은 그러면서도 "남북 관계가 언론을 보셔서 잘 아시겠지만 거의 최악인 상태라서 어려움이 있을 거라 생각된다"면서 "지난 정부에서도 진보, 보수를 가리지 않고 노력을 했는데 잘 안 됐던 부분이니까 지금 어려운 상태에서 쉽게 해결될 수는 없을 것"이라고 우려했다.
이날 면담에는 2013년 10월 북한에 밀입북 혐의로 체포된 한국인 선교사 김정욱 씨의 형 정삼 씨와 다른 억류자 1명의 가족이 참석했다.
권 장관은 이들에게 "진작 만나 뵀어야 하는데 늦게 만나 봬 아쉽게 생각한다"며 2013∼2014년부터 발생한 억류자 문제가 10년 가까이 됐지만 불행하게도 아직까지 해결이 되지 않아 매우 안타깝게 생각한다"고 말했다.
그러면서 자신이 당시 주중대사로 근무하면서 북한과 소통이 잘 되는 나라인 중국 측에 송환 협조를 강하게 요구했던 일도 있었다고 소개했다.
통일부에 따르면 현재 북한에 억류된 우리 국민은 2013년 이후 북·중 접경 지역에서 선교 활동을 하다 억류된 선교사들과 탈북민 3명을 포함해 총 6명이다.
jsa@yna.co.kr
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