아르헨티나의 리오넬 메시가 크로아티아 수비수를 제치고 돌파를 시도하고 있다. 사진=AP PHOTO
메시는 14일(한국시간) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 크로아티아와 대회 4강전에서 1골 1도움을 기록하며 아르헨티나의 3-0 완승을 이끌었다.
메시는 이로써 2014년 브라질 대회 이후 8년 만에 다시 월드컵 결승 무대를 밟게 됐다. 당시 결승전에서 독일에 0-1로 패해 눈물을 흘렸던 메시는 이번에 기쁨의 눈물을 준비하고 있다.
이날 4강전은 메시의 위대함을 다시 한 번 보여준 경기였다. 메시는 전반 34분 페널티킥으로 선제 결승골을 터뜨린데 이어 2-0으로 앞선 후반 24분 ‘2000년생 신예’ 훌리안 알바레스(맨체스터 시티)의 골을 어시스트하는 등 1골 1도움을 기록했다. 멀티골을 기록한 알바레스와 함께 승리 일등공신이 됐다.
대회 초반 다소 몸이 무거워보였던 메시는 경기를 치르면 치를수록 에이스다운 모습을 유감없이 보여주고 있다. 직접 골을 넣는 것은 물론 동료의 득점을 만들어주는 도우미로서도 만점이다. 대회 초반 실축이 나왔던 페널티킥 역시 더이상 빈틈을 찾아볼 수 없다.
이날 페널티킥골을 추가한 메시는 대회 득점을 5골로 늘렸다. 프랑스의 킬리안 음바페(5골)와 함께 득점 공동 선두로 올라섰다. 아울러 월드컵 개인 통산 11골을 기록, ‘대선배’ 가브리엘 바티스투타(10골)를 제치고 아르헨티나 역대 월드컵 최다 골 주인공이 됐다. 월드컵 역사를 통틀어서는 위르겐 클린스만(독일), 산도르 코츠시스(헝가리)와 최다득점 공동 6위로 올라섰다.
메시는 지난 네덜란드와 8강전에서 1골 1도움을 기록해 통산 월드컵 공격포인트를 17개로 늘려 디에고 마라도나(16개·8골 8도움)를 넘어선 바 있다. 이날 크로아티아전에서도 공격포인트를 1골 1도움을 추가하면서 통산 월드컵 공격포인트를 19개(11골 8도움)로 업그레이드 했다.
이는 1966년 잉글랜드 월드컵부터 지금의 공격포인트 기록이 공식적으로 집계된 이래 공동 1위에 해당한다. 미로슬라프 클로제(독일·16골 3도움), 호나우두(브라질·15골 4도움), 게르트 뮐러(독일·14골 5도움)와 어깨를 나란히 했다. 만약 메시가 결승전에서 공격포인트를 추가하면 이 부문 단독 1위로 올라서게 된다.
아울러 메시는 1966년 이래 4번이나 한 경기에 득점와 어시스트를 동시에 기록한 최초 선수가 됐다. 그 중 3번은 이번 대회에서 거둔 성과다.
그밖에도 이번 대회에서 6경기 연속 선발로 나선 메시는 월드컵에서만 25경기를 소화해 로타어 마테우스(독일)가 갖고 있던 월드컵 통산 최다 경기 출전 기록과 타이를 이뤘다.
하지만 그 모든 기록도 우승에 비할 바는 아니다. 아르헨티나의 마지막 우승은 ‘축구 영웅’ 디에고 마라도나가 활약했던 1986 멕시코 대회였다. 이후 36년이 흘렀고 그때 감격을 메시가 이어가려고 한다.
메시의 라스트댄스는 이제 단 1경기만 남았다. 상대는 프랑스와 모로코의 4강전 승자다. 19일 0시 운명의 결승전이 울린다. 각종 월드컵 기록을 다시 쓰고 있는 메시가 정말로 원하는 것은 바로 첫 번째 우승이다.
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