피해를 당한 튀르키예 남부와 시리아 일대가 워낙 넓은 데다 기상 여건까지 좋지 않은 상황이어서 수색 작업은 더디게 이뤄지고 있다. 게다가 시리아 북부는 오랜 내전으로 사실상 무정부 상태다. 이미 이번 지진으로 인한 사망자가 2만명이 넘을 것이라는 세계보건기구(WHO)의 전망까지 나왔다.
7일(현지시간) CNN 등에 따르면 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령은 이번 지진으로 현재까지 튀르키예 동남부 지역에서 최소 3549명이 사망한 것으로 집계됐다고 밝혔다.
(사진=AFP 제공)
시리아 서북부 지역도 상황은 다르지 않다. 시리아 정부에 따르면 사망자는 812명에 이른다. 아울러 시리아 반군 측 ‘하얀 헬멧’에 따르면 반군 통제 지역에서만 900명 이상 숨졌다. 이에 따라 튀르키예와 시리아의 전체 사망자 수는 지진 하루 만에 최소 5261명으로 늘었다고 CNN은 전했다. CNN은 “부상자는 적어도 2만5000명 이상”이라고 전했다.
문제는 사망자 수가 배 이상 더 늘어날 수 있다는 점이다. 캐서린 스몰우드 WHO 유럽지부 선임비상계획관은 “사망자가 초기 통계보다 8배까지 증가할 수 있다”고 예상했다. 초기 튀르키예와 시리아의 사망자 집계를 감안하면 2만명까지 목숨을 잃을 수 있다는 추정이 가능하다. 이마저도 추정에 불과하며, 더 늘어날 수 있다는 공포감이 만연해 있다.
특히 피해 지역 일대의 강추위가 최대 난관으로 꼽힌다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 “매시간이 지나면 생존자를 찾을 가능성이 줄어든다”며 “시간과의 싸움”이라고 했다.
게다가 시리아 일부 지역은 오랜 내전 영향으로 사실상 무정부 상태다. 신속한 구조가 이뤄지기 어려운 여건인 셈이다. 시리아는 지난 2011년 이후 바샤르 알아사드 대통령이 이끄는 정부군과 반군이 13년째 교전을 이어가고 있다.
이런 가운데 에르도안 대통령은 튀르키예 81개주 가운데 지진 피해를 본 10개주를 재난 지역으로 설정했다. 또 3개월간 비상사태를 선포했다.
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