마약 10년, 단약 5년…“대학생 아들, ‘힘드셨겠다’ 위로해줬죠”

[이데일리 김범준 기자] “마약은 한번 손대는 순간 끝납니다. 언제든 그만둘 수 있다는 ‘조절 망상’과 다른 것에 함께 집착하는 ‘대체 중독’에 빠지죠. 스스로 중독임을 빠르게 인정하고 주변에 도움을 구하며 치료의 문을 두드리는 게 단약(약을 끊음)으로 가는 첫걸음입니다.”

30일 서울 영등포구 한국마약퇴치운동본부 중독재활센터에서 한창길 회복상담사가 자신의 단약 스토리를 소개하고 있다.(사진=김태형 기자)

한창길(52) 한국마약퇴치운동본부 중독재활센터 회복상담사는 30일 이데일리와 만나 마약을 끊는 건 ‘시작이 반’이라며 줄곧 이같이 강조했다. 마약 중독자였다가 5년째 단약의 길을 걸으며 다른 중독자의 회복까지 돕는 회복상담사로 탈바꿈한 장본인이기에 할 수 있는 말이었다.

한씨는 2007년 지인을 통해 호기심에 필로폰을 처음 접한 뒤 마약 사범으로 경찰에 붙잡혀 교도소에 수감되던 2017년까지 10년 넘게 마약에 빠져 살았다고 했다. 필로폰 이전에는 20대 때 일본에서 수년간 도박을 하며 접한 대마 경험도 있다. 마약과 도박의 늪에 빠져 헤어 나오지 못해 이혼의 아픔과 망가진 일상을 겪던 그에게 첫 교도소 생활은 ‘전화위복’이 됐다.

한씨는 “매일 몇 시간 간격으로 이른바 ‘생활뽕’을 할 정도로 마약 중독이 심했던 당시 함께 마약을 했던 일행이 잡히면서 함께 구속돼 실형을 살았다”면서 “‘여기 들어오지 않았으면 (마약 중독으로) 죽었을 것’이란 다른 수용자의 말을 듣고, 교정시설 내 마약 치료 과정에 지원해 교육을 받기 시작했다”고 말했다. 그러면서 “어느날 특강을 온 박영덕 중독재활센터장이 ‘저도 중독자다, 마약 투약을 25년 했는데 20년째 단약하고 있다’는 말에 귀가 번쩍 뜨였다”고 했다.

한씨는 2019년 1월, 1년10개월의 징역형을 마치고 출소한 뒤 3일 만에 서울 영등포구 당산동에 위치한 한국마약퇴치운동본부 중독재활센터를 찾아 ‘살려달라’고 문을 두드렸다. 박 센터장을 만나 교도소에서 강의를 듣고 단약하기 위해 찾아왔다고 하니 한씨에게 처음 돌아온 질문은 “시키는 대로 할 수 있겠느냐”였다. 고민 없이 그의 말을 따라, 그해 2월 국내 마약 치료 전문병원인 인천참사랑병원에서 첫 진료를 받았다.

한씨는 “처음엔 매주 몇 차례, 지금도 매달 한 번씩 꾸준히 병원을 다니며 진료와 상담을 받고 있다”면서 “주변에서 단약을 잘 해오다가 20년 만에 한 번에 무너지는 경우가 있다, 마약 중독도 고혈압과 당뇨병처럼 죽기 전까지 평생 의지를 가지고 관리해야 하는 ‘질병’으로 접근해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “과거 마약을 하며 알고 지내던 이들의 접근과 유혹을 차단하고 주변 환경을 싹 바꾸는 단절의 노력도 반드시 수반돼야 한다”고 덧붙였다.

한창길 한국마약퇴치운동본부 중독재활센터 회복상담사가 마약 중독 치료 강의를 하고 있는 모습.(사진= 중독재활센터)

한씨는 2019년 중독재활센터를 처음 찾은 이래 현재까지 5년째 매주 여러 NA(익명의 약물중독자들) 모임에 꾸준히 참여하고 있다. 마약 중독 치료를 원하는 사람들이 한 모임당 많게는 30~40명씩 익명으로 모여 각자의 단약 성공과 실패의 경험 등을 나누고 서로 위로하며 단약의 의지를 다지는 자리다.

요즘 한씨는 어엿한 단약 선배이자 중독재활센터와 인천참사랑병원의 회복상담사로 활동하면서 각종 NA 모임을 이끌어 가고 있다. 여기에 전국 교도소와 각종 시설을 바쁘게 오가며 단약 교육을 위한 강의도 하고 있다.

한씨는 “올해 대학생이 된 아들을 찾아가 사실대로 과거를 다 밝히고 용서를 구했더니 ‘아빠 많이 힘드셨겠다’고 오히려 위로와 응원을 해주더라”면서 “떳떳한 아버지가 되기 위해 꾸준한 단약 노력과 관련 교육을 수료하며 학위와 자격증을 취득하고, 얼굴과 이름을 내걸면서 주변의 마약 치료를 돕는 회복상담사로 활동을 이어가고 있다”고 밝혔다.

끝으로 그는 “최근 사회관계망서비스(SNS)를 통한 젊은층의 마약 투약이 빠르게 늘고 있는데, 범죄자로 낙인 찍기보다 예방과 치료가 우선되는 접근이 필요하다”면서 “전문가 양성 지원을 통해 학교 등 관련 기관에서 마약 예방교육을 강화하고, 전국 어디에서도 치료와 재활을 도울 수 있는 시설 등 인프라 확충과 접근성 확대가 시급하다”고 말했다.

마약 중독자의 회복과 치료를 돕는 중독재활센터는 현재 서울과 부산 단 두 곳 뿐이다. 이르면 올 하반기 대전에 개소를 앞두고 있는 등 전국 17개 시도에 설립을을 목표로 한다.