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토트넘은 22일 오전(한국시간) 스페인 빌바오의 산 마메스 경기장에서 열린 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 제압했다.
이날 승리로 토트넘은 2007~08시즌 리그컵 우승 후 17년 만에 트로피를 들어 올렸다. 1971~72시즌 대회 전신 UEFA컵 초대 우승 팀이었던 토트넘은 1983~84시즌 이후 41년 만이자 대회 통산 세 번째 정상에 올랐다. 아울러 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 출전권도 얻었다.
손흥민도 오랜 기다림을 끝냈다. 2010년 함부르크(독일)에서 데뷔한 손흥민은 레버쿠젠(독일)을 거쳐 2015년 8월부터 토트넘 유니폼을 입고 있다. 프로 데뷔 후 15년이 흘렀으나 이날 전까지 단 한 번도 우승을 경험하지 못했다.
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토트넘에서는 10년간 준우승만 세 차례 겪었으나 4번째 도전 만에 결실을 봤다. 축구 통계 전문 매체 ‘트랜스퍼마크트’에 따르면 손흥민은 프로 데뷔 후 619경기를 뛰었다. 토트넘에서만 454경기를 누빈 끝에 첫 트로피와 입을 맞췄다.
포스테코글루 감독도 손흥민이 첫 트로피를 들어 올린 것에 큰 의미를 뒀다. 그는 ‘TNT 스포츠’를 통해 “토트넘엔 믿을 수 없을 만큼 훌륭한 선수들이 있었다”며 “예를 들면 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 있는데 그는 여기서 이런 순간(우승)을 경험하지 못했다”고 돌아봤다.
그는 “손흥민에게 이런 날이 오길 바랐는데 어떤 이유에서인지 이전까지는 없었다”고 의아해했다. 그러면서 “토트넘 홋스퍼 스타디움 라커룸 밖에는 과거 우승 기념사진이 걸려 있는데 손흥민에게 ‘우리는 널 저 자리로 올려보내야 해’라고 말했다”며 트로피를 약속했다고 밝혔다.
포스테코글루 감독은 “무언갈 우승하기 전까지는 이 기쁨을 다른 사람에게 설명하기 어렵다”며 “이제 우리 선수들은 그 기쁨과 마주했고 다시 느끼고 싶어 할 것”이라고 말했다.
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한편, 손흥민은 15년 만에 처음 손에 넣은 트로피를 제대로 즐겼다. 경기 후 진행된 우승 세리머니에서 주장 손흥민은 선수단 가장 마지막에 서서 기념 메달을 받았다. 알렉산데르 체페린 UEFA 회장은 유로파리그 트로피를 손흥민에게 전달했다. 환한 미소로 트로피를 건네든 손흥민은 곧장 입을 맞췄다.
이내 손흥민은 선수들 곁으로 이동했다. 이어 동료들의 환호 속이 트로피를 번쩍 들어 올리며 정상의 기쁨을 만끽했다. 오랜 기다림 만큼 손흥민은 한 번 더 트로피를 들어 올린 뒤 다른 선수들에게 전달했다.
손흥민은 “(토트넘에서) 17년간 아무도 하지 못했던 걸 놀라운 선수들과 해냈다”며 “항상 꿈꿔왔던 순간이 오늘 이뤄졌다”고 벅찬 소감을 밝혔다. 이어 “난 가장 행복한 사람”이라고 덧붙였다.
그는 “정말 간절히 원했고 지난 일주일 동안 매일 이 경기를 꿈꿨다”며 “마침내 해냈고 이제 편하게 잠잘 수 있다”고 웃었다.
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